＜モナカ＞
夫も私も小さい頃から犬のいる家庭に育ったので、どうしても犬が欲しくて。
家を買ってすぐ、家具より先にモナカを迎えました。２人共大型犬が好きだったのと、優しいところが気に入ってゴールデンに。

＜チャーリー＞
私がニュージーランドに来てから両親が飼い始めたのですが、可愛がっていた父が亡くなり、母も入院して面倒を見ることができなくなったので、９歳でニュージーランドに連れてきました。その後すぐ母が亡くなったので、今では両親の形見だと思っています。

別に私が始めたわけではなく、ブログ読者の方が送ってくださったのがきっかけです。
でも、次々に奇想天外なアイデアでいろんなものを作ってくださるので、今では私はもちろん読者のみなさんも楽しみにしています。
ココがいい！というのはですね・・・
ブログに載せると絶対ウケる、ということでしょうか（笑）。

多頭飼いだからというよりは、小型犬の魅力に目覚めました。

私も夫も正直言ってチャーリーのことはちょっと苦手だったんですが、一緒に暮らしてみると、クルクルよく動くしぐさがかわいかったり、小さいのにエラそうなところが面白かったり、ひょいと抱っこできて便利だったり、とにかくゆったりした大型犬とは全然違うところが楽しいです。

大変なことは、楽しいことに比べたらほとんどないのですが、手間と愛情をどうしても１００％ずつ均等にかけられない（ような気がする）のが、飼い主としていつも申し訳ない気持ちになります。

ニュージーランドではセラピー犬になるための試験や資格等はなく、簡単な適正検査だけで誰でもできます。
　
希望のエリアや施設の種類（小児病院や老人施設など）を伝えると、リーダーの方が選んでくれるのですが、そこから先は自分で先方の担当者に連絡をとって訪問の日時を決め、基本的には１人（と１匹）で行動します。

訪問先では特に何かするわけではなく、ただ犬と一緒にお話を聞いたりしているだけ。

モナカくんは現在２つの老人施設を訪問していますが、人に会うのが大好きなのでとっても楽しそうです。

チャーリーは僧帽弁閉鎖不全症という心臓の病気があります。

この病気のため、長時間飛行機に乗せてニュージーランドに連れてくるのは無理ではないかと、ものすごく悩んだのですが、獣医さんとも相談して最終的には母の希望で決めました。

現在はニュージーランドの獣医さんのもと、毎日４種類の薬を飲んでいますが、日本では使われていない薬を使えることもあって、体調はかなりいいようです。

この病気については私もまだまだ初心者なので、分からないことだらけですが、ブログを通じて皆さんにもいろいろ教えていただいていますし、とても心強いです。

犬が一緒だといろんな人が話しかけてくれることです。
私たちは夫婦２人共日本人ですし、子供もいないので、地域の皆さんと接する機会があまりないのですが、犬がいるおかげでご近所に顔見知りもできました。

「ゴールデンとポメラニアンを散歩させているアジア人」という程度の認識だとしても、私のことを覚えてくれる方がいるというのは、毎日生活している上でとても安心感がありますし、地域に属しているという気持ちにもなれます。
犬がいなかったらいつまでも「外国人」の気分だったかもしれません。

モナカくんはセラピー犬として活躍し、チャーリーくんは小さな体で必死に病気と戦っている・・・きなこさんのように、犬それぞれの個性を尊重しながら育てることが、多頭飼いを楽しむ秘訣なのかも、と感じました。それに、犬が人と人をつなぐ、かけ橋になるなんて素晴らしいですね。素敵なお話をどうもありがとうございました！