膵臓は自己消化から保護されるように、合成されたタンパク分解酵素を不活性な形で貯蔵しています。正常でも少量のタンパク分解酵素は膵臓内で持続的に活性化されていますが、同時にそれを阻止する物質を内蔵しているため、自己消化が抑えられるというシステムを有しています。このタンパク分解酵素の活性と阻止物質による抑制のバランスが崩れることにより膵臓が突発的に炎症を起こすと考えられています。

はっきりとした原因は解っていませんが、常に高脂肪の食餌を食べている肥満動物に多いことが特徴です。また、ミニチュアシュナウザーは遺伝的に存在する脂肪代謝異常で、膵炎が起こることがあると考えられています。

膵炎には急性膵炎と慢性膵炎とに大きく分けられますが、これは組織学的な変化を表す用語で臨床症状の重症度は様々です。

＜軽症の場合＞

下痢や嘔吐が見られます。他の消化器疾患（胃腸炎など）と類似しているため、検査による鑑別診断が重要となります。

＜重症の場合＞

明瞭な激しい腹痛と嘔吐を伴い、脱水やショック症状によりぐったりしてしまいます。

※ワンちゃんが腹痛を訴える時には、前肢を伸ばして胸を床につける「祈りの姿勢」を示す場合があります。

＜血液検査＞

主に増加している膵酵素量を測定します。簡易診断キットが最近発売になって診断が迅速になりました。

＜画像診断＞

レントゲン検査および超音波検査で他の消化器疾患との鑑別を行います。

膵炎を治す薬というのは実はありません。勝手に治ってもらうのを待つというのが実際のところです。重症度に応じた対症療法を行います。

＜軽症の場合＞

簡単に消化できる食事を少量与えて膵液の分泌を抑えます。

＜重症の場合＞

絶食が基本で１週間完全絶食させたりする場合もあります。その間飲み食いできないので入院して輸液療法が必要となります。