野菜を大きく生長させるためには肥料が欠かせません。しかし、漠然とただ与えればいいというものではありません。野菜の種類によって必要な養分が違いますし、与えすぎもよくありません。
肥料の性質や種類をよく理解して、収穫成功を目指しましょう！

植物が育つには栄養が必要です。肥料には植物が特に必要とする「窒素」「リン酸」「カリウム」という３大要素が含まれています。また、この他に肥料として与える必要があるものにはカルシウムやマグネシウムなどがあります。 まずは、この３大要素にどのような特徴があるのか見てみましょう。

３大要素は野菜の種類によって必要な量が違います。そのため、肥料のパッケージには必ずその配合が表記されています。
一例として、「Ｎ＝Ｐ＝Ｋ＝8＝8＝8」という表示を見てみましょう。
これは「10０グラム中に窒素・リン酸・カリウムが各８グラム含まれている」という意味です。この肥料は３大要素がバランスよく配合されているので、どんな野菜にも使えます。
肥料の効果をさらに上げたいなら、イモ類にはカリウムが多めに配合されているもの、葉菜類には窒素が多めのものなど、育てる野菜に合わせて肥料を選ぶといいでしょう。

肥料は以下の２種類に分けることができます。

最近はナチュラル志向から、有機質肥料だけで栽培する「有機栽培」が注目されています。しかし、有機質肥料は臭いが気になったり、発酵が十分でないと植物の根を傷めてしまうなど、扱いが難しい側面もあります。
一方、無機質肥料のみに偏ると、土中の有機物が減って地力が落ちてしまいます。有機質肥料と併用するのがオススメです。

【肥やけを防ぐには】
肥料の濃度が高すぎて植物の根が傷む「肥やけ」の害を防ぐには、「ぼかし肥」を使うのが有効です。ぼかし肥とは有機質肥料を土と混ぜて発酵させたもので、一般の有機質肥料よりも濃度が薄いのが特徴です。
また、肥料が効きやすいプランター栽培では、プランターの縁沿いに作った溝に緩効性肥料を施します。その上から水やりをすると、養分が少しずつ浸透し、肥やけしにくくなります。