1. 接触感染でコロナウィルスに感染

コロナウィルスは多くの猫がすでに感染しているものと思われます。
このコロナウィルスはほとんど無症状、時に消化器疾患を発症する程度でたいして怖いものではありません。感染経路は接触感染で、猫同士が舐め合うなどして感染します。
空気感染するとは考えられていません。

2.コロナウィルスが猫の体内で突然変異

猫の体内にあるコロナウィルスが、ある日突然変異してFIPウィルスになります。
一度変異したウィルスは元に戻ることはありません。ウィルス変異のきっかけはストレスが関与するのではないかと考えられています。

3.ストレスの原因は多頭飼い

FIPに突然変異するきっかけとしてあげられるストレスは主に多頭飼いだと言われています。
テリトリー意識の強い性質から他の猫の存在が自分のテリトリーをおびやかすストレスになると考えられています。
以前は、多頭飼いの環境でFIPがよく発症するのはウィルスが伝染するためと考えられていました（それで伝染性腹膜炎という名前がつきました）。

しかし、FIP発症率を多頭飼いの場合と単頭飼いの場合で比較すると、多頭飼いの方が異常に高い確率であることがわかりました。2頭目を飼育し始めたら、翌月に先住猫がFIP発症というパターンがとても多く見られます。これは2頭目がウィルスを持ち込むのではなく、ストレスをかけた為と考えられます。

4.発症の年齢分布

生後1年以内での発症がもっとも多く、壮年期にはあまり見られません。老齢になるとまた発症率が上昇します。

1.腹水の貯留

お腹に水が溜まります。胸に胸水として溜まる場合も多いです。腹または胸にお水が溜まるタイプはウェットタイプと呼ばれます。体液の貯留を認めないものはドライタイプと呼ばれます。

2.高熱

3.黄疸

地肌（毛の無い部分）・猫の白目の部分などが黄色くなります。また尿が山吹色になります。

4.その他の症状

目に炎症が認められる猫もいますが、必ずでるものではありません。
血管炎から多臓器が同時に障害をうけるので、慢性下痢、嘔吐、腎不全（脱水・痩せる・多飲多尿）や肝不全（嘔吐、神経症状）、呼吸器症状（息が上がる）など様々な症状がでます。

1.症状がある場合

診断は比較的容易です。見た目で腹水貯留・黄疸があれば血液検査にうつり、ここで高蛋白血症が出ていれば仮診断を下します。FIP抗体を測定して高い数値が出ていれば確定とします。

2.無症状の場合

FIP抗体を測定した値が測定限界以下でコロナウィルスも陰性であれば全く問題ありません。コロナウィルスに感染している猫はFIP抗体の値がある程度高く出ます。
コロナウィルスを持っているだけでFIPに変異はしていないかもしれませんし、これからFIPを発症してくるところかもしれません。

診断に迷う時は3ヶ月ほどおいて再検査をします。数値が1回目以下であればただのコロナウィルスと診断します。1回目よりも高くなっていればFIPの診断をします。ただのコロナウィルスの場合はとりあえず安心ですが、今後FIPを発症する可能性はあります。