この名前の由来は、1935年にオーストラリアで原因不明の熱性疾患（Query Fever）が発生し、その頭文字　ＱをとってＱ熱となったようです。後の研究でその原因菌がリケッチアの一種、コクシエラ菌だということが判明しました。（リケッチアは細菌とウイルスの中間のような存在です。）
その後、世界中に蔓延し、1987年にはわが国でも発見されるようになりました

この菌が宿主となるのは、犬猫をはじめ牛豚などの家畜、ノウサギ、きつね等の野生動物、鳥類、人など多岐にわたります。
動物間の感染には糞や流産した胎児、や羊水、乳汁そしてダニの糞からの媒介が関与していきます。

犬、猫を含む各種動物では感染後、１４〜２６日の潜伏期の後、軽い発熱がでる程度です。つまりそんなに大事には至らず、感染しているものの症状はでない、不顕性感染の状態となります。問題となるのは動物が妊娠している場合です。
菌は胎盤を好み、流産の原因となります。したがって流産した胎児、胎盤は主な感染源となります。
人間への感染は、感染動物由来の羊水、胎盤、糞便、乳汁から感染します。海外では未殺菌の牛乳からの感染例もありますが、わが国では、殺菌方法の改善により、市販の牛乳からの感染はまずありません。
潜伏期間は２〜４週間です。その症状は風邪に類似しており、悪寒を伴う急な発熱、頭痛、倦怠感、関節や筋肉の痛み、熱は２週間ほど持続する場合がほとんどです。重症例では胸の痛み、や発咳を伴います。

診断はＰＣＲ法といって、菌の遺伝子ＤＮＡを見つけ出す方法と病原体の培養、分離、そして血清中の抗体の上昇を確認するＥＬＩＳＡ法等があります。

テトラサイクリン系の抗生物質によく反応します。Ｑ熱に感染しての死亡例はまれです。多くは２週間程で自然治癒し、本人も風邪かな・・で済んでしまっていることが多いようです。犬猫のコクシエラ菌の保有率は10％程度、また動物からの感染ということで、一般の人よりもわれわれ獣医師の感染の確率は２0％とかなり高めです。

これに対し、一般のひとは３％。しかし、人から人への感染はきわめてまれといわれています。欧米では人用Ｑ熱のワクチンもありますが、副作用が強く、一般的には用いられていないようです。家庭における注意点は糞便のきちんとした処理と、流産した場合には不用意に胎児にさわらない。毎月のダニ予防です。